En la historia de Chile la guerra civil fue un mecanismo de resolución de conflictos políticos, al cual se recurrió ante la imposibilidad o el fracaso de los intentos por acceder al poder mediante vías electorales. Esta situación tuvo lugar en un marco de deslegitimación de los procesos electorales, usualmente por la intervención del Ejecutivo o ante el temor que esta ocurriese. Asimismo, sostenemos que las guerras civiles se asociaron a otros procesos políticos de más largo aliento, vinculados a la construcción del Estado. Dicho proceso, especialmente en sus aspectos referidos a su burocratización, aumento del tamaño del funcionariado y creciente tendencia a la penetración territorial, generó reacciones que se hicieron notar en los conflictos estudiados. Así, la guerra fue expresión del sentimiento de descontento regionalista, dando cuenta de la permanencia de algunas prácticas políticas de carácter confederal, pero sobre todo del afán de las élites sociales de mantener sus cuotas de poder en el ejercicio local a través de la autonomía municipal. Por otro lado, las guerras civiles evidencian el temor de las élites sociales a la autonomización del Estado, dado que estas recelaban que los procesos de burocratización y crecimiento del funcionariado generaran una base de apoyo autónoma en manos del Ejecutivo, reduciendo su poder político e introduciendo en la administración elementos ajenos a ella.
